Sólo uno de cada cinco estadounidenses cree que no responder a los ataques con armas químicas en Siria podría envalentonar a otros gobiernos hostiles, lo que indica que la mayoría rechaza el argumento central de la Casa Blanca para que Estados Unidos ataque a ese país, concluyó el lunes una encuesta de The Associated Press.
El sondeo a 1.007 adultos en toda la nación encontró que la mayoría de los estadounidenses se oponen incluso a un ataque limitado contra Siria —probablemente con misiles crucero_, a pesar de las advertencias del gobierno de Barack Obama de que la inacción podría poner en riesgo la seguridad nacional y representaría ignorar una crisis humanitaria espantosa. Y una ligera mayoría —el 53%— teme que un ataque podría llevar a las fuerzas armadas estadounidenses a comprometerse en una misión a largo plazo en Siria.
La encuesta refleja una opinión pública en Estados Unidos cansada de las guerras en Oriente Medio después de 12 años de campaña militar en Irak y Afganistán. También debilita el apoyo político que Obama espera reunir en momentos en que busca la autorización del Congreso esta semana para atacar al régimen del presidente sirio Bashar Assad.
"Tenemos que dejar de ser tan agresivos militarmente", dijo el lunes Izzy Briggs, un consultor de negocios de servicios de Epsom, Nueva Hampshire. "Creo que estos pequeños países se sienten muy intimidados por Estados Unidos y algunos sienten que tienen que tener este tipo de armas".
Las autoridades estadounidenses han citado un alto grado de confianza en la información de inteligencia que indica que el gobierno de Assad lanzó los ataques del 21 de agosto en los que, afirman, murieron más de 1.400 sirios.
Obama advirtió el año pasado a Assad que el uso de armas químicas en la guerra civil siria equivaldría a cruzar una "línea roja", lo cual provocaría una rápida respuesta de Estados Unidos.
En las semanas posteriores a los ataques, el gobierno ha argumentado que gobiernos hostiles a Washington en Irán y Corea del Norte, al igual que grupos extremistas como Jezbolá, serían más propensos a usar las armas de destrucción masiva en conflictos futuros si no se castiga a Assad. Para reforzar el argumento, funcionarios estadounidenses dieron a conocer el pasado fin de semana imágenes de video que muestran a niños pequeños sin aliento y filas de cadáveres en las horas posteriores al ataque químico en las afueras de Damasco.
Pero el apoyo en el Congreso es tibio en el mejor de los casos, y muchos legisladores han cuestionado si los ataques podrían crear más un problema para Estados Unidos de lo que ayudarían al esfuerzo de casi tres años para derrocar a Assad.
"Debemos equilibrar las preocupaciones legítimas que tienen los estadounidenses acerca del uso de la fuerza militar con nuestros intereses estratégicos", dijo la senadora demócrata Heidi Heitkamp, que el lunes anunció que no apoyaría el plan de la Casa Blanca.
La oposición a atacar Siria en Estados Unidos atraviesa las líneas partidistas, al igual que las dudas de que un ataque estadounidense podría disuadir a otros líderes mundiales de usar armas químicas.
La encuesta indicó que el 53% de los demócratas, el 59% de los independientes y el 73% de los republicanos creen que el Congreso debe votar en contra del plan para atacar Siria. Sólo uno de cada cuatro demócratas cree que un ataque podría disuadir a otros líderes mundiales de adquirir y usar armas químicas, y el número es aún menor entre los republicanos y los independientes.
"No es bueno lo que le están haciendo a su propio pueblo, pero no queremos iniciar la Tercera Guerra Mundial", dijo Rosie Vega, una recepcionista retirada que el lunes se encontraba en una panadería de Glendale, California.
En general, el 61% de los encuestados dijeron que querían que el Congreso vote en contra de autorizar ataques militares de Estados Unidos en Siria, según el sondeo. En comparación, el 26% dijo que los apoyaban, y el resto se mostró indeciso.
Sólo el 16% de los estadounidenses dijeron no creer que los ataques limitados derivarían en una campaña militar más larga, señaló la encuesta. Y una mayoría abrumadora —el 75%— indicó que no respalda el envío de tropas de Estados Unidos a Siria. Obama ya ha prometido que eso no ocurrirá.
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